Hepatitis C is een leverontsteking die veroorzaakt wordt door het Hepatitis C virus (HCV). 

Het virus kan het lichaam binnendringen via direct bloed-bloed contact. Zo komt besmetting vooral voor bij (voormalig) injecterende druggebruikers, bij onhygiënische tatoeage/piercing praktijken, bij oude bloedtransfusies (voor 1992), van moeder op kind of door onbeschermd seksueel contact (vooral anale contacten, MSM).

De eerste zes maanden van deze virale infectie noemen we de acute fase, waarbij patiënten klassiek weinig tot geen symptomen vertonen. Soms kan er vermoeidheid, algemeen onwelzijn, misselijkheid of bovenbuikspijn aanwezig zijn. Zonder behandeling zal de infectie bij ongeveer 10-25% van de personen spontaan weer verdwijnen. 

Indien het virus langer dan 6 maanden aanwezig is in het lichaam, spreken we over een chronische hepatitis C virale infectie. Ook deze fase verloopt vaak asymptomatisch. Virusdeeltjes zijn echter wel actief en aanwezig in het bloed en dus zijn patiënten wel besmettelijk. Daarnaast kan deze chronische infectie aanleiding geven tot ernstige leverschade, cirrose en leverkanker.

Deze virale infectie kan makkelijk en snel vastgesteld worden met een specifiek bloedonderzoek.

Sinds 2015 zijn er nieuwe, direct werkende antivirale middelen beschikbaar in België. De behandeling bestaat uit dagelijks 1 tot 3 pilletjes gedurende 2 tot 3 maanden. De behandeling is zeer effectief en er zijn nauwelijks bijwerkingen. De minderheid ervaart vermoeidheid en hoofdpijn tijdens de behandeling. Sinds 2019 is deze behandeling volledig terugbetaald. Op twee tijdstippen zal de virale lading in het bloed gemeten worden: meteen na afronden van de therapie, en nog eens 12 weken later. In meer dan 95% van de gevallen zijn er al vanaf de eerste meting geen virusdeeltjes meer in het bloed aanwezig. 

Genezing van het hepatitis C virus betekent niet dat je immuun bent voor het virus. Je kan dus opnieuw besmet worden, en dan is een nieuwe behandelingskuur nodig.

In tegenstelling tot hepatitis A en B is er geen vaccin tegen het hepatitis C virus beschikbaar.