De International Association for The Study of Pain (IASP 1979) heeft de definitie van pijn in 2020 geüpdatet naar 'an unpleasant sensory and emotional experience associated with, or resembling that associated with, actual or potential tissue damage' of in het Nederlands “een onaangename sensorische en emotionele ervaring geassocieerd met echte of potentiële weefselschade”.

Zonder pijn kunnen we niet leven...Pijn is een waarschuwingssignaal dat er iets mis is en voorkomt dat je gekwetst wordt of je nog erger kwetst. Pijn heeft dus een beschermende functie.

Pijn gaat niet altijd gepaard met weefselschade. Het is een ingewikkeld verschijnsel, waarbij meerdere factoren een rol spelen. Dit wil zeggen dat pijn niet enkel iets is wat je fysiek kan voelen, maar ook emoties kan teweegbrengen zoals angst, paniek, verdriet...
Ook als je emotioneel bent kan dit een invloed kan hebben op jouw pijn.

Belangrijk is dat we een opdeling maken in acute (plotse) pijn en chronische (pijn die minstens 3-6 maanden aanwezig is).

Acute pijn ontstaat plotseling, wanneer zenuwuiteinden geprikkeld worden, meestal met aanwijsbare oorzaak, bv. bij een verwonding, een kneuzing, na een operatie, een ontsteking…. Het lichaam reageert hierop door een signaal te geven aan de hersenen via het centrale zenuwstelsel. U ervaart dit als een gevoel van (heftige) kortdurende pijn. In welke mate u dit ervaart is heel persoonlijk en hangt van een aantal factoren af.

Als deze pijn langer duurt (>6 maanden) dan de je normaal verwacht bij de herstelde verwonding, is er sprake van chronische pijn.

Chronische pijn heeft geen signaalfunctie meer. Het heeft een negatieve invloed op de kwaliteit van het leven van de patiënt. Het symptoom pijn is hier een ziekte op zich. Het is dan ook vaak niet duidelijk waarom zenuwen pijnprikkels afvuren en waarom een patiënt pijn ervaart, terwijl er geen oorzaak voor kan gevonden worden. Ook hier zijn er een aantal factoren die mee bepalen hoe u die pijn ervaart en beleeft. De ene dag zult u bijvoorbeeld meer last hebben dan de andere. In de praktijk is dit een situatie die we regelmatig zien bij patiënten met een chronisch pijnprobleem.